LES MÉTAUX À MÉMOIRE

Le métal à mémoire change entre deux nanostructures, c'est-à-dire que les atomes se réordonnent dans la nano-échelle par l'effet de la tension et de la température. Le mouvement de chaque atome est imperceptible mais la somme de tous ces mouvements rend cette déformation visible dans la macro-échelle.

• À basse température, le métal est dans la phase de martensite, une structure hautement malléable qui le rend facilement déformable sous l'effet de la tension.
• À haute température, il passe à la phase d'austénite, les atomes sont plus compactés dans la nanostructure et le matériau est donc plus solide
  
  

Applications possibles

Certains alliages de NiTi répondent à l'électricité. Par exemple, le Mars rover Sojourner utilise un fil de NiTi pour enlever la poussière sur les plaques solaires. Le fil de NiTi se réchauffe sous l'effet de l'électricité, ce qui produit un raccourcissement du fil et l'ouverture de la trappe qui permet d'enlever la poussière.

D'une manière générale, les métaux à mémoire de forme ont de multiples applications dans la technologie médicale (cathéters, aiguilles, stents utilisés pour maintenir les artères ouvertes), dans l'astronautique, l'aéronautique, l'orthodontie et l'industrie automobile.