Las salamanquesas o “geckos” son pequeños lagartos tropicales que desafían la gravedad trepando por superficies verticales y colgándose del techo. Sus pies son tan adhesivos que en teoría pueden pegarse en el techo y aguantar 130 kg.

¿Cómo lo consiguen?

Los geckos utilizan la fuerza de “Van der Waals”. En comparación con otros enlaces químicos comunes, estas fuerzas inducen una interacción relativamente débil entre moléculas y objetos muy pequeños debido a la presencia de campos electromagnéticos naturales que fluctúan de forma muy rápida. Sin embargo, combinando las fuerzas de “Van der Waals” de millones de pequeños pelos, los geckos consiguen adherirse a una superficie.

En efecto, los investigadores han descubierto que los pies de la salamanquesa están dotados de miles de pelos muy finos (setae) con una longitud de 0,1 milímetros. En cada pelo aparecen cientos de ramificaciones que terminan con una estructura en forma de espátula de 100-200 nanometros. Estas espátulas proporcionar a la salamanquesa el área de contacto necesaria. De hecho, cada seta puede soportar el peso de una hormiga, y un millón de ellas podrían soportar el peso de un niño pequeño.

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Utilizando la nanoingeniería, se han creado pelos sintéticos 100 veces más grandes que las del gecko, suficientes para que el robot se adhiera a la pared.

Ejemplos en la naturaleza

Salamanquesa (gecko), lagartijas y algunas arañas.

Posibles aplicaciones

guantes para subir paredes, vendas y otras herramientas médicas más eficaces que las actuales, nuevas herramientas para escalar montañas, cinta adhesiva más potentes.